A 5 Años del COVID: Los escalofriantes desafíos que podrían provocar una nueva pandemia, según expertos

El 31 de diciembre de 2019, el mundo comenzó a enfrentar lo que pocos imaginaban: una crisis sanitaria global de dimensiones inéditas. La OMS recibió el primer informe sobre un brote de “neumonía viral” en Wuhan, China, que rápidamente se expandiría para convertirse en la pandemia de COVID-19, alterando radicalmente no solo los sistemas de salud, sino también la vida cotidiana y la economía global, con un impacto particularmente devastador en América Latina y el Caribe.

Hoy, cinco años después, el origen del virus SARS-CoV-2 sigue siendo un misterio sin resolver, y el mundo enfrenta una serie de desafíos aún sin respuesta. La falta de un marco ético global para el uso de intervenciones no comprobadas, la ausencia de un tratado internacional sobre prevención de pandemias y la necesidad urgente de una evaluación global de las políticas implementadas durante la crisis son solo algunos de los puntos críticos que siguen pendientes.

Desde el inicio de la pandemia, la comunidad científica se ha volcado a investigar el origen del SARS-CoV-2. A pesar de las múltiples teorías y estudios, la pregunta sigue sin respuesta. ¿Fue un salto zoonótico desde animales a humanos o un accidente de laboratorio? Sin una explicación clara, el riesgo de futuras pandemias sigue latente. Además, la falta de consenso sobre cómo se originó el virus ha generado desconfianza y desinformación, lo que podría complicar una respuesta eficaz ante futuros brotes.

Durante los primeros meses de la pandemia, la desesperación por encontrar tratamientos efectivos llevó a la utilización de medicamentos no aprobados y sin evidencia científica suficiente. La hidroxicloroquina, el dióxido de cloro y otras sustancias fueron promovidas por ciertos sectores como “soluciones milagrosas”, a pesar de los riesgos evidentes para la salud. Según expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la falta de un marco ético adecuado y la presión por intervenir de inmediato resultaron en un uso desmedido de tratamientos no comprobados, desviando recursos valiosos que podrían haberse destinado a opciones más efectivas.

Afortunadamente, la investigación en ensayos clínicos permitió la creación de más de 15 vacunas y tratamientos antivirales aprobados entre 2020 y 2024. Sin embargo, la situación de los primeros meses dejó una marca profunda en la ética médica y en la confianza pública hacia las intervenciones sanitarias.

A pesar de los esfuerzos de la OMS y de un panel independiente que propuso un tratado global sobre pandemias, aún no se ha logrado un acuerdo vinculante entre los países. Este tratado es clave para garantizar una respuesta unificada, rápida y efectiva ante futuros brotes. La experta en salud pública Mirta Roses subraya que, sin un marco de cooperación global, el mundo está mal preparado para enfrentar una nueva emergencia sanitaria. Si bien algunos países han comenzado a realizar evaluaciones internas sobre su respuesta al COVID-19, la mayoría no ha implementado las recomendaciones necesarias para fortalecer sus sistemas de salud y prevención.

“Este quinto aniversario debe servir como un recordatorio de los avances que aún necesitamos hacer en términos de tecnología sanitaria, vigilancia y cooperación internacional”, enfatizó Roses, quien también destacó que los esfuerzos para mejorar la capacidad de respuesta de los sistemas de salud a nivel mundial son más urgentes que nunca.

A medida que el mundo avanza hacia la recuperación, es crucial que los países reflexionen sobre lo aprendido durante la pandemia. ¿Qué falló en la preparación? ¿Cómo podemos mejorar la respuesta ante futuras crisis? La falta de una evaluación global y coherente sobre los sistemas y políticas implementadas durante la pandemia deja un vacío que podría ser fatal en el caso de un nuevo brote. Acelerar el fortalecimiento de los sistemas de salud y la preparación para futuras pandemias es fundamental para evitar una catástrofe de mayor escala.

En este sentido, el aniversario del COVID-19 debe ser una oportunidad para aprovechar las nuevas tecnologías en la comunicación, el diagnóstico y el tratamiento, y para sentar las bases de un sistema global de salud más robusto, cooperativo y ético.

El futuro sigue incierto, pero es imperativo que no olvidemos las lecciones de estos cinco años. La historia de la pandemia de COVID-19 aún no ha concluido, y su impacto continuará moldeando la forma en que nos enfrentamos a las emergencias sanitarias globales en los próximos años.