Los primeros signos del Alzheimer podrían aparecer en los ojos, según estudio

El Alzheimer es una de las enfermedades neurodegenerativas más devastadoras, afectando la memoria y la autonomía de quienes la padecen. Sin embargo, un descubrimiento reciente podría cambiar la forma en que se diagnostica: los ojos podrían revelar los primeros signos de la enfermedad décadas antes de que surjan los síntomas evidentes.

Desde hace años, los ojos han sido considerados la "ventana del alma", pero ahora los científicos los ven como una puerta de acceso directo al cerebro. La oftalmóloga Christine Greer, directora de Educación Médica en el Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas de Boca Ratón, Florida, afirma: “El ojo es la ventana al cerebro. Podemos observar el sistema nervioso al analizar el nervio óptico y la retina”.

Esta conexión ha llevado a los investigadores a examinar la retina como un biomarcador potencial para detectar el Alzheimer en sus primeras etapas.

Un equipo de científicos publicó recientemente un estudio en la revista Acta Neuropathologica, donde analizaron muestras de tejido de la retina y el cerebro de 86 personas con distintos grados de deterioro cognitivo. El objetivo era encontrar una relación entre los cambios en los ojos y la progresión de la enfermedad en el cerebro.

Los hallazgos fueron sorprendentes. Se detectó un aumento significativo de beta-amiloide, una proteína asociada con el Alzheimer, en las retinas de personas con síntomas leves o sin síntomas aparentes. Además, se observó una reducción del 80% en las células microgliales, encargadas de eliminar desechos celulares y mantener la salud del tejido cerebral y ocular.

Este avance podría permitir la detección temprana del Alzheimer mediante pruebas oculares no invasivas, facilitando diagnósticos más rápidos y precisos. El neurólogo Richard Isaacson, experto en prevención del Alzheimer, enfatiza: “La enfermedad comienza en el cerebro décadas antes de los primeros síntomas de pérdida de memoria. Si logramos identificarla antes, podríamos intervenir a tiempo”.

Detectar el Alzheimer en sus primeras fases podría dar a los pacientes la oportunidad de modificar su estilo de vida y controlar factores de riesgo como la hipertensión, el colesterol alto y la diabetes, lo que podría ralentizar su progresión.

Los científicos creen que este hallazgo abrirá la puerta a nuevas tecnologías de imagenología para detectar y monitorear el Alzheimer de manera no invasiva. “Podríamos estar frente a un método revolucionario para diagnosticar la enfermedad con mayor precisión y anticipación”, concluye Isaacson.

Este descubrimiento marca un paso importante en la lucha contra el Alzheimer y podría cambiar la forma en que se diagnostican y tratan las enfermedades neurodegenerativas en el futuro.