Eje de la Tierra se mueve cada vez más según geólogos y las consecuencias serían devastadoras

El eje de la Tierra se mueve cada vez más, según geólogos, y las consecuencias serían devastadoras para el planeta y la humanidad. No hay dudas de que la actividad humana está teniendo un impacto en nuestro planeta. En algunos casos, estos cambios son lo suficientemente significativos como para llamar nuestra atención. Por ejemplo, no es sorprendente que el eje de rotación de la Tierra oscile varios metros en un año; sin embargo, el excesivo uso de agua subterránea ha causado un desplazamiento inusual del polo terrestre en los últimos años.

Un reciente estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters ha demostrado que el consumo excesivo de agua subterránea ha desplazado el polo de la Tierra hacia el este casi 80 centímetros entre 1993 y 2010. Es decir, el retiro de agua de los acuíferos subterráneos durante ese periodo, con un total de 2.150 gigatoneladas, ha contribuido a un aumento del nivel del mar de 6,24 milímetros.

Los astrónomos pueden rastrear estos movimientos del eje terrestre observando los cuásares, que son galaxias muy luminosas y pesadas que sirven como puntos de referencia debido a su aparente inmovilidad. El mayor cambio en el eje ocurre de manera estacional y se debe al movimiento de las masas atmosféricas a medida que el clima y las estaciones cambian.

Hasta hace poco, los científicos creían que los cambios en la inclinación del eje de la Tierra eran principalmente causados por el deshielo de glaciares y casquetes polares. Sin embargo, al intentar respaldar esta hipótesis, se dieron cuenta de que los datos no coincidían. "Así que me quedé perplejo y pensé que uno de los factores podría ser el agua subterránea", reconoce Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl (Corea del Sur) y uno de los autores del estudio, en una entrevista con Nature.

Al incorporar estos cambios en su modelo, los investigadores calcularon el impacto que las aguas subterráneas podrían tener en el eje de rotación de la Tierra. De esta manera, predijeron que el desplazamiento de las aguas subterráneas por sí solo provoca un movimiento del polo norte de aproximadamente 4,36 centímetros al año, en dirección a las islas rusas Nueva Zembla. Esto resulta en un desplazamiento del polo de la Tierra de casi 80 centímetros hacia el este solo entre 1993 y 2010.

"La investigación demuestra la magnitud de la extracción de agua subterránea en todo el mundo a una métrica significativa e identificable", advierte la climatóloga del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA en Nueva York, Allegra LeGrande, al citado medio. La experta confiesa que los nuevos hallazgos le producen una sensación de "pena y asombro".

No obstante, la distribución de las masas de agua en nuestro planeta no solo es resultado de la extracción de agua subterránea, sino que también se ven influenciadas por causas naturales como terremotos, erupciones volcánicas y movimientos tectónicos. Además, existen otros factores que pueden afectar la rotación de la Tierra, como la fricción de las mareas, el achatamiento del planeta o la influencia gravitacional de otros cuerpos celestes.

A pesar de ello, los cambios ocasionados por la extracción de agua subterránea no son lo suficientemente significativos como para alterar las estaciones del año. Sin embargo, pueden tener efectos en el clima a largo plazo, lo cual demuestra que la actividad humana tiene un impacto considerable en todos los rincones de la Tierra.