Una decisión en una fracción de segundo le salvó la vida el 11 de septiembre

Hace veinte años, Andrew Cullen sintió la explosión de un avión golpeando el rascacielos junto a él tanto como lo escuchó. Una fracción de segundo fue lo que marcó la pauta entre la muerte o la vida en atentado terrorista del 11 de septiembre de 2001, según recuerda.

El instinto lo llevó a una serie de acciones en los siguientes minutos que resultarían vitales. Una decisión en una fracción de segundo sobre qué botón de elevación presionar resultó ser la decisión más importante para que hoy pueda contar lo que pudo haber sido el fin de su existencia.

Golpear hacia abajo en lugar de hacia arriba momentos antes de que el segundo avión chocara contra la torre sur del 'World Trade Center' el 11 de septiembre de 2001 fue lo más acertado para que el escocés contara su historia dos décadas después.

Andrew, nacido en Motherwell, North Lanarkshire, tenía 10 años en el momento en que su padre consiguió un trabajo en Pittsburgh y trasladó a la familia a Estados Unidos en 1980.

A la edad de 25 años, se mudó a Manhattan para trabajar como analista en la firma de inversiones Keefe, Bruyette & Woods (KBR).

El 11 de septiembre de 2001 llegó al trabajo, ubicado en el piso 89 de la Torre Sur. Formaba parte de un equipo que laboraba en un gran negocio para un banco.

Reviviendo la mañana en el programa Drivetime de la BBC Radio , Andrew recordó: "Estaba muy claro, no había una nube en el cielo, así que desde el piso 89 se podía ver para siempre, directamente sobre la Estatua de la Libertad y hacia el este a Queens y Brooklyn".

"Por lo general, alrededor de las 06:45, los comerciantes y los analistas y los demás vendedores comienzan a llegar y fue realmente mientras los vendedores y comerciantes estaban haciendo sus llamadas telefónicas matutinas cuando sentimos y escuchamos una enorme explosión desde la Torre Norte. No teníamos idea de lo que era, pero la ferocidad de la explosión hizo que nuestro edificio diera un vuelco y al estar en el lado sureste del edificio pude ver algunos de los escombros que salían del lado del edificio", añadió.

"Me levanté de mi silla y comencé a caminar hacia el norte por la mesa de operaciones, y llegué a la mesa de acciones donde Derek Sword, mi colega de Dundee estaba sentado. Creo que estaba hablando por teléfono con su hermano Alan en ese momento. tratando de conjeturar lo que había sucedido", recordó en la pasada entrevista.

"En ese momento, tres colegas y yo tomamos la decisión de salir del edificio, así que nos dirigimos hacia la escalera y comenzamos a descender desde el piso 89 hasta el Sky Lobby en el piso 44 y fue en ese momento que la autoridad portuaria ordenó que volviéramos a nuestras oficinas, así que nos metieron en uno de los montacargas. En ese momento, el botón del 78 estaba encendido, pero decidimos que queríamos bajar, así que fui yo quien apretó el botón del vestíbulo unos momentos antes de que el segundo avión golpeara la torre sobre nosotros", refirió Andrew Cullen.

"En ese momento fue un caos. Me expulsaron del ascensor con algunos colegas. Me arrastré por la esquina hasta la escalera y tal vez 30 segundos después uno de mis colegas bajó al piso 43 y tomamos la decisión de necesitaba salir del edificio lo más rápido posible", dijo.

Andrew fue volado detrás de un escritorio en un gimnasio mientras las fachadas de las tiendas a lo largo de Wall Street volaron.

Andrew y sus colegas aún no tenían idea de lo que había sucedido. La única explicación lógica que tenían era que la otra torre se había derrumbado en su torre. Ahora entiende que durante la segunda explosión masiva, el combustible del avión bajó por el hueco del ascensor y lo hizo pedazos.

"No estoy seguro de cuántos supervivientes había en el ascensor, pero me dijeron que había caído en ese momento. Así que tuvimos la suerte de estar en el frente", recordó.

Tras encontrar una escalera, lograron llegar al vestíbulo donde los oficiales de la autoridad portuaria y los bomberos intentaban organizar a la gente para sacarlos del edificio.

No querían perder ni un minuto, así que encontraron el lado este del edificio y se dirigieron al patio y luego hacia la calle.

"Nos envolvimos la cara con toallas mojadas para evitar inhalar humo y fue como caminar a través de un apagón: así de espeso era el polvo y los escombros", recuerda el sobreviviente.

"Una vez que vimos el efecto de los aviones que volaban hacia el edificio y presenciamos a algunas personas saltando del edificio, nos dirigimos a un gimnasio que sabíamos que debíamos alejarnos de la escena. Solo habíamos llegado allí durante unos 10 minutos antes de que nuestra torre se derrumbara y enviara los escombros a Wall Street, donde muchos de los frentes de las tiendas volaron, incluido el club Equinox donde estábamos", explicó Andrew.

"Fuimos bastante afortunados de que no nos alcanzaron la metralla y otros escombros que volaban. Nos derribaron al suelo y estábamos detrás de un escritorio cuando estalló encima de nosotros. Una vez que el polvo se asentó Nos dirigimos a uno de los baños, agarramos toallas mojadas y nos las envolvimos en la cara para evitar inhalar humo. De nuevo encontramos el este del edificio y nos dirigimos hacia el East River, pero el camino avanzaba a tientas porque era como caminar a través de un apagón; así de espeso era el polvo y los escombros. Cuando llegamos al East River, encontró alrededor de un millón de otras personas", detalló.

"Cuando tienes una amenaza que te enfrenta y no sabes cuál es, tienes una opción", dijo. "O lo afrontas o te largas de la situación.

"Todo lo que sabía era que la explosión que sentí desde la primera torre que fue golpeada fue extremadamente poderosa, y no necesitaba estar a un tercio de milla en el aire. Estoy mortalmente aterrorizado por las alturas, de modo que, irónicamente, podría haber salvado mi vida."

Más tarde, ese mismo día, Andrew ayudó a trabajar los teléfonos con otros empleados que sobrevivieron y al final del día tenían una idea de quién salió y quién no.

Andrew, ahora de 51 años, es profesor de historia y economía en Carolina del Sur. Ha asistido a algunos servicios conmemorativos desde ese día, pero prefiere mantener un perfil bajo.

"Lo manejas pero no lo superas. Es un proceso. Siempre está ahí y puede cambiar tu vida, pero no debería impedirte vivirla", expresó. Con información de la BBC.

"Me obligó a pensar en cómo estaba viviendo mi vida y cambiar un poco mi camino, en lugar de seguir lo que pensaba que era un camino prescriptivo, hacer cosas en las que estaba un poco más interesado, tal vez ser un poco más impetuoso de lo que haría". ha sido."